Per molti anni la particolarità di questa razza e la sua remota discendenza hanno lasciato spazio alle più fantasiose ipotesi. Oggi tali fantasiose teorie non sono neppure prese in considerazione e tutti sono concordi sull'origine cinese. Una delle più significative testimonianze iconografiche è una pergamena Cinese di presunta epoca ch'ing in cui sono rappresentati piccoli cani di corte e tra questi è riconoscibile il  Carlino.

STANDARD: Il Carlino è un minuscolo molossoide che deve dare la sensazione di estrema compattezza unita ad un gran vigore, la testa e sopratutto l'espressione sono importantissimi elementi tipici. Il muso, molto schiacciato, presenta mandibole forti e larghe. La dentatura deve presentarsi forte e ben allineata.